Unity が『あした世界が終わるとしても』で群衆のシーンの制御をサポート

最高のサイエンスフィクションは、昔からある問題について理解を深めることを可能にします。この作品のライター兼ディレクターである櫻木優平氏にとって、サイエンスフィクションのアニメ作品は強力なストーリーテリングメディアであり、彼はこれをある具体的な目標に適用しました。それは、平和のもろさと戦争の幻影を日本の若者に気付かせることです。「戦争を経験した世代がほとんどいなくなった現代の日本において、戦争が本当はどのようなものであるか想像できる若者はほとんどいません。」 

『ソウタイセカイ』は並列世界を題材とするストーリーで、比較的平穏な生彩のある世界に暮らす高校生の前に、悪夢のような戦争で荒廃した陰鬱な世界からドッペルゲンガーが現れます。櫻木氏は際立ったコントラストを活用して衝撃と恐怖を表現しました。「私は人々に、特に若者に比較的平和な時間が突然終わった場合の日本の未来について真剣に考えてもらいたいと思っています。」

櫻木氏は作品に現実世界を反映させたいと考えており、現代日本を最も象徴する都市の 1 つである新宿を舞台に選びました。これはつまり、チームがアニメーション化された巨大な群衆を描画して表示する必要があることを意味しました。ただし、従来型の 3D ソフトウェアでは困難であると予想されたため、Unity を活用することにしました。

「私たちは人であふれる街並みの様子などを表現するために、巨大で連続したシーケンスを作成することを計画していたため、元のモデルやリグファイルを簡単に読み込んで編集できる、ファイルリファレンスと名前空間のオプションが必要であることがわかっていました。」クラフターのリードアニメーターである内田憲氏はこう述べています。「しかし、私たちの標準の 3D レンダリングツールではそのようなオプションはありませんでした。それらのシーンを構築するために、私たちは入れ子構造のプレハブ、相対的なライトシーンの読み込み、ナビゲーションメッシュ（ナビメッシュ）などの Unity の機能も活用しました。」

クラフターの従来型のレンダリングツールとは対照的に、Unity では個々のショットだけでなく、アセットに基づいてデータを管理します。これにより、チームはすべての群衆のシーケンスを入れ子構造のプレハブアセットを使用して構築できるようになり、制作がより包括的かつ高速になりました。入れ子構造のプレハブは、その名前が示すとおり他のプレハブが含まれます。それらのプレハブには独自のアセットへのリンクが保持されるため、あらゆる更新がシーン全体にわたってリアルタイムに反映されます（Unity におけるプレハブとは、複製や編集などが簡単になるようにコンポーネントとプロパティ値がすべて含まれるゲームオブジェクトのことです）。

これだけ多くのアニメーション化された要素をガイドする課題の 1 つは、それらの動きを命令して制御することでした。そこで、内田氏は Unity の組み込みのナビメッシュツールに頼ることにしました。「私はナビメッシュを 2 つの用途で使用しました。1 つは、群衆が交差点を渡るほとんどのショットで導入しました。そのために、私は複数のパターンの歩行サイクルの FBX ファイルを準備し、各サイクルのナビメッシュのプロパティを調整しました。当初はスクリプトでサイクルと歩行速度をランダム化することを試みましたが、後に手動で設定してよりリアルな効果を実現しました。」

また、ナビメッシュと Preferred Networks の機械学習機能を組み合わせ、自動経路検索の歩行サイクルを実装しました。機械学習は Preferred Networks サーバーで行われ、チームは作成した歩行サイクルごとに Unity からそのサーバーにアクセスしました。速度、移動先、その他のナビメッシュのパラメーターは Unity で直接セットアップしました。

群衆のシーンをうまく処理するために、クラフターは Unity の Recorder をカスタマイズして、以前は Unity の外でレンダリングされていたフレームをキャプチャーしました。その後、Unity-Chan Toon Shader（UTS）を適用して、特にキャラクターモデルの全パーツを際立たせる影で、セルシェーディングされた画像を最適化しました。UTS はキャラクターデザインの位置と光源の輝度を自動的に調整することでこれを実現します。 

シェーディングをさらに強化するために、内田氏はこう付け加えています。「私たちは Unity の Timeline 機能を Shader Forge と組み合わせて使用しました。次のプロジェクトでのシェーディングに、私たちはシェーダーグラフと Visual Effect Graph を試すことを計画しています。シェーダーグラフを使用すると、開発者は視覚的にシェーダーを簡単に構築してその結果をリアルタイムで確認し、コードを書くことなくネットワークグラフにノードを接続できます。Visual Effect Graph でも視覚的なリアルタイムの UI を利用して、幅広いノードベースの VFX を作成できます。 

クラフターは『ソウタイセカイ』の一部でのみ Unity を使用しましたが、櫻木氏は Unity のプラットフォームとアーティストや他のクリエイター向けの奥深いツールセットを高く評価しています。たとえば、アニメーション映像作品全体を Unity で制作することを検討しています。「Unity の数多くの独自機能を強調した作品を制作したいと考えています。」

シェーダーグラフと Visual Effect Graph 以外にも、櫻木氏は Unity の公開予定のレイトレーシングの使用を見込んでいます。「群衆シーンの影を表現することは特に難しいので、そのような課題に対応した Unity の新機能の公開を楽しみにしています。」

最後に、櫻木氏は将来のプロジェクトにおいて Unity を活用することのもう 1 つの大きな利点を見込んでいます。「Unity により混合メディアを同時に制作することが非常に簡単になっているため、映像作品のプロジェクトと同時にゲームやバーチャルリアリティコンテンツの制作を進めることができます。」そしてそれはこの革新的な日本のスタジオのモットーである「新しい制作方法を作り出す」ことを完全に体現しています。クラフターの次回作を楽しみにしています。