Como o Navegante alcançou mais jogadores com menos recursos

Buscando global com uma equipe pequena

Como uma pequena e extensa família de desenvolvedores e artistas latino-americanos (LATAM) lança um incrível jogo de plataforma 2D para todos os principais consoles e PCs — simultaneamente e dentro do prazo? Com uma equipe de colaboradores espalhados pelo México e pela América do Sul, a Navegante Entertainment queria fazer algo incrível com recursos muito limitados.

Colocando o alcance multiplataforma em primeiro lugar

Muito antes de decidirem abrir um estúdio em 2019, amigos próximos, Rodrigo Fernandez e Gustavo Alcala, aprenderam Unity em seus tempos livres por mais de seis anos. "À medida que aprendemos mais sobre a engine, a Unity começou a adicionar muitas funcionalidades para 2D", explica Rodrigo, e eles aperfeiçoaram suas habilidades em 2D à medida que as ferramentas da Unity amadureciam.

Mas quando Navegante estava se preparando para lançar seu jogo de plataforma 2D, o recurso mais importante do Unity foi a capacidade de produzir rapidamente versões certificáveis multiplataforma. Trabalhar com Unity permitiu que a equipe de Navegante lançasse simultaneamente pacotes de jogos baixáveis e físicos para todas as plataformas de destino.

Os resultados

• Lançamento de downloads e versões físicas simultaneamente para todas as plataformas
• Criação de uma versão para Nintendo Switch totalmente jogável em menos de uma semana
• Desempenho de 60 FPS alcançado em todas as plataformas
• Economia de 50% na criação de assets para marketing usando o Gravador do Unity
• Grande vencedor, 2022 NYX Game Awards; vencedor, 2022 Ibero-American Animation Quirino Award; vencedor, 2021 Latinx Game Awards

Nintendo Switch é uma marca registrada da Nintendo.

Criar uma tradição familiar

As raízes do LATAM da Navegante são compatíveis com uma forte cultura de trabalho orientada a familiares e amigos. A irmã de Rodrigo, Anahit Fernandez, é a diretora de produção, e eles jogam jogos online junto com seus colaboradores no México, na Argentina e no Equador — depois de um processo diário, claro.

Essas raízes da família se estendem até o Greak: Memories of Azur, onde três personagens, Greak, Adara e Raydel, são irmãos que se aventuram para lutar contra os invasores e coletar peças para uma aeronave que os levará para uma terra mais pacífica. Um jogador mude o controle de um irmão para outro para acessar recursos específicos para personagens em cenários de jogabilidade diferentes. De acordo com Anahit, “controlar vários personagens é realmente a identidade central de nossa jogabilidade.”

Iniciando um jogo mais rico

Greak é um jogo de rolagem lateral para um jogador com animações desenhadas à mão aprimoradas por iluminação personalizada e um sistema de paralaxe sob medida. Navegante complementou a arte e animação tradicionais com uma banda sonora repleta com uma orquestra ao vivo de 82 músicos do Tecnológico de Monterrey.

O trabalho criativo inicial no jogo apresentava um estilo artístico mais simples, enquanto a luta consistia em jogar vários projéteis em inimigos. Anahit diz: “Tudo mudou quando Nicolás Martinez entrou na equipe como diretor de arte. Ele trouxe um estilo artístico muito mais sério e um novo nível de opções de combate.”

A equipe enfrentou muitos desafios pois precisou desenhar níveis inteiros como ilustrações grandes para integrá-los ao Unity, dificultando mudanças de nível. Felizmente, as ferramentas 2D do Unity resolveram esse gargalos de produção. “Começamos a usar todas as novas ferramentas 2D em Unity e isso resolveu muitos problemas de produção. Eles nos economizaram tempo e nos permitiram criar histórias muito mais complexas em torno dos personagens", explica Rodrigo.

Manter os cronogramas de produção

Executar um lançamento simultâneo multiplataforma foi o maior desafio da equipe do Navegante, principalmente porque eles se comprometeram a ter jogos de console em pacotes prontos para lojas de varejo. O lançamento para Nintendo Switch, Xbox Series X e PlayStation 5 também significou que eles tiveram que coordenar seu desenvolvimento com as certificações de plataforma. Não havia espaço para erros, então a Navegante apertou consideravelmente seus cronogramas de produção.

“A Unity é conhecida por seus recursos multiplataforma, e nós os utilizamos ao máximo”, diz Gustavo. Ele acredita nos forums dedicados e na documentação da Unity para as diferentes plataformas, dizendo que ajudaram a resolver problemas imprevistos. Um bug de reprodução de vídeo foi especialmente problemático até que um desenvolvedor os apontou para um lançamento de ponto específico do Unity.

Começar num piscar de olhos

Eles escolheram desenvolver para Nintendo Switch primeiro para minimizar problemas de otimização e manter uma taxa estável de 60 FPS à medida que se ramificaram para as versões PC, PlayStation e Xbox.

"Objetivamos Switch como nossa plataforma base porque jogos como o Greak são muito divertidos de jogar em um console portátil", diz Gustavo. Inicialmente, pensaram que precisariam de ajuda externa para levar o jogo para o Nintendo Switch, mas quando decidiram testá-lo no Unity, ficaram surpresos em ter uma versão jogável em menos de uma semana. “Implantar e criar perfis de builds no Nintendo Switch foi extremamente prático”, diz Rodrigo.

Como resolver problemas multiplataforma

Eles tiveram uma facilidade semelhante quando se trata de desenvolver para PC. Rodrigo confirma: “Integrar o ecossistema do Steam no projeto foi muito suave e nos permitiu aproveitar seus recursos adicionais.”

Trazer o jogo para PlayStation, com seu novo recurso háptico, também foi perfeitamente em Unity, permitindo que Navegante gastasse tempo otimizando seu uso na jogabilidade em vez de descobrir como fazê-lo funcionar. E eles puderam integrar a funcionalidade do tempo de execução do Game Core para testar e desenvolver facilmente nas versões Xbox One e Xbox Series usando código-fonte virtualmente idêntico.

Como aproveitar ao máximo as ferramentas 2D

“O conjunto de recursos 2D do Unity era essencial para o nosso desenvolvimento, e parecia que cada novo recurso estimulava algo novo em nossa jogabilidade”, diz Rodrigo. Depois do que ele chamou de “uma atualização extremamente fácil durante o desenvolvimento”, a equipe conseguiu aproveitar a edição de sprites expandida usando os recursos Unity Physics 2D e Polygon Collider 2D. Isso eliminou a necessidade de pintar novamente cenas no Maya, o que resultou ser uma grande economia de tempo. Eles também fizeram amplo uso da Animação View, do animacionador e do Sprite Editor do Unity.

Para criar rapidamente paisagens e níveis com um visual artesanal, o estúdio recorreu à ferr2D Terrain Tool da Unity Asset Store. "O Fer2D era muito importante para o desenvolvimento pois antes tivemos fundos pintados à mão. O uso do plug-in nos deu um grande impulso e fez do jogo o que é hoje", explica Rodrigo. Ele acrescenta que, embora pudesse programar sua própria ferramenta, usar uma ferramenta existente da Asset Store foi muito mais rápido e adicionou flexibilidade.

Otimização para desempenho

À medida que a equipe se aproxima dos candidatos ao lançamento, o Unity Profiler e o Unity Frame Debugger desempenharam um papel importante na otimização do desempenho, além de possibilitar 60 FPS com resolução dinâmica. E para criar conteúdo de marketing para o lançamento, Navegante confiou no Unity Recorder.

"O Gravador Unity foi uma joia oculta, é muito versátil e capturou vídeos e clipes de áudio em qualquer tamanho ou formato que precisássemos e reduziu mais de 50% do tempo investido na criação de assets de marketing", de acordo com Anahit. Também ajudou a equipe de Navegante a gravar em várias resoluções diferentes, incluindo suporte ultra-amplo a monitores, e forneceu várias opções gráficas para PCs.

União para compartilhar o sucesso

O próximo projeto de Navegante está em breve, mas Gustavo diz que estão ocupados criando protótipos de ideias. A equipe começou com uma versão do Unity atualizada que oferece ainda mais recursos 2D que utilizam o Pipeline de Renderização Universal (URP). Ele também mencionou ter instituído um Version Control mais disciplinado para produções futuras. "Especialmente com uma força de trabalho remota, o Version Control faz a diferença dia e noite", explica.

Como um estúdio com um forte senso de família, criar parcerias e trabalhar com outras pessoas vem de maneira natural. Eles recomendam fortemente que os desenvolvedores participem dos fóruns da Unity e de outras mídias, como a série Unity Creator Spotlight. De acordo com Rodrigo, a Unity e sua comunidade permitem que a equipe dedique seu tempo na otimização da jogabilidade em vez de descobrir problemas técnicos, especialmente ao levar o jogo para outras plataformas.

“O jogo não teria sido o que é sem Unity”, conclui. "Seria impossível fazer um lançamento multi-console para uma equipe do nosso tamanho com nossa própria engine. A Unity tem sido uma parceira inestimável ao longo da história.”

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