Como a Tinytouchtales alcançou 1,1 milhão de downloads anuais

Como o desenvolvedor solo Tinytouchtales construiu um negócio móvel próspero com a Unity.

Tinytouchtales: Um estudo de caso da Unity

Como um designer de comunicação com pouca experiência em programação constrói um negócio indie próspero? Com a ajuda de uma comunidade solidária, uma plataforma de desenvolvimento intuitiva, um olhar criativo e uma abordagem simples, Arnold Rauers lançou uma série de jogos móveis altamente divertidos e financeiramente bem-sucedidos.

De marketing de jogos a criação deles

Trabalhando em design de comunicação para um estúdio de jogos Flash, Arnold começou a sentir que poderia fazer um grande jogo por conta própria. Ele aprendeu um pouco de ActionScript e Flash na escola e começou a fazer jogos com um motor que usava script visual. A partir daí, Arnold começou a se ensinar a Unity – seu Editor e UI altamente gráfica não exigiam grande habilidade de programação, e ele rapidamente aprendeu C# para scripting básico. Vendo como os jogos móveis estavam decolando à medida que as lojas de aplicativos da Apple e Google ganhavam força, ele decidiu dar o salto.

Os resultados

• Lançou um negócio bem-sucedido para dispositivos móveis com € 121 mil (US$ 131 mil) de receita anual desde 2015
• Alcançou 1,1 milhão de downloads anuais nas lojas de iOS e Android
• Ofereceu jogos em mais de 15 idiomas usando Unity TextmeshPro e I2 Localization
• Redução dos tempos de iteração ao criar protótipos com recursos da Unity Asset Store

Decidindo ir para o mobile

Arnold viu várias oportunidades ao focar em jogos móveis. O tamanho do mercado era enorme, os jogos podiam ser relativamente simples, e as lojas de aplicativos Android e iOS tendiam a nivelar o campo de jogo ao competir contra estúdios maiores. Ele também gostava do desafio de construir uma experiência envolvente em um ambiente restrito.

Arnold diz: “Uma tela sensível ao toque elimina controles detalhados, mas ao mesmo tempo, é tátil e pode fazer os jogadores se sentirem mais conectados.” Com a Tinytouchtales, o foco no formato está no cerne do processo criativo, e ele sente que trabalhar dentro das limitações das plataformas móveis o força a ser mais criativo.

Globalizando em pequenas telas

Claro, desenvolver para dispositivos móveis tem seus problemas. “O maior desafio é sempre o tamanho da tela,” ele diz. Existem mais de 20.000 dispositivos diferentes e quase tantas dimensões de tela, biselados e, cada vez mais, posicionamentos de câmera dentro das áreas de exibição ao vivo. Para lidar com essa variedade, Arnold escreveu um script para distinguir zonas seguras e inseguras para onde os elementos da interface do usuário aparecem em diferentes dispositivos.

A localização é outro desafio em pequenas telas móveis, particularmente com longas traduções em alemão ou elementos de interface do usuário logográficos em chinês, japonês e coreano. Felizmente, o Unity TextMesh Pro simplifica a criação e escalonamento de caixas de texto. Para as 15 traduções que ele mantém, Arnold encontrou uma solução na Unity Asset Store que puxa automaticamente traduções armazenadas no Google Sheets para o Editor.

Prototipagem para encontrar a diversão

Manter as coisas simples é a filosofia de desenvolvimento de jogos predominante de Arnold. Ele diz: “Eu prefiro lançar vários jogos 2D pequenos do que passar anos em algo complicado. Quando você terminar, três outros estúdios terão feito a mesma coisa!”

A prototipagem rápida no Unity permite que ele teste muitas ideias. Quando ele encontra uma particularmente divertida, ele cria maquetes de layouts e menus potenciais no Editor. A Unity Asset Store é um recurso importante nesta fase, permitindo que ele baixe projetos funcionais, coloque sua própria interpretação neles e integre rapidamente suas ideias.

Rauers também colabora com artistas externos e designers de som como Max Fiedler, Thomas Wellmann, Oliver Salkic e Craig Barnes para ajudá-lo a dar vida às ideias mais rapidamente.

Inovando dentro de restrições

Além de seus títulos mais conhecidos – Card Thief, Card Crawl, e Miracle Merchant – Arnold publicou uma variedade de jogos no itch.io, onde é um participante e jogador ávido de game jams. Seu trabalho tende a se encaixar em critérios específicos que ele desenvolveu ao longo dos anos:

• Gratuito para jogar (F2P)
• Um contexto de jogo de mesa
• Interações fáceis e simples
• Jogável em modo retrato com uma mão
• Um loop de jogabilidade curto (menos de 10 minutos) que pode ser pausado a qualquer momento e é fácil de retomar após uma pausa

“O único critério que é mais difícil para mim atender é dar à minha comunidade o que ela quer enquanto me permito fazer algo novo,” ele diz.

Aproveitando os ativos

Arnold tem usado o Unity Asset Store desde seu primeiro jogo. “Estou impressionado com quantas das ferramentas da Asset Store são de qualidade AAA e ao mesmo tempo totalmente acessíveis,” ele diz. Ele faz uso considerável desses plug-ins:

• iOS Native Pro/Android Native Pro o ajuda a implementar recursos móveis específicos do iOS e aproveitar ao máximo os ecossistemas Android e iOS.

• DoTween Pro permite que Arnold crie animações de UI e jogabilidade baseadas em tween com recursos para scripting, scripting visual, TextMesh Pro e Easy Performant Outline.

• Anti-Cheat Toolkit criptografa preferências dos jogadores e ajuda com problemas de trapaça e hacking, garantindo um ambiente justo e seguro para a comunidade Tinytouchtales.

• I2 Localization importa automaticamente traduções de planilhas do Google integradas, removendo grande parte do trabalho manual de localização.

Mantendo os jogos gratuitos

Competindo com bem mais de um milhão de jogos na App Store e no Google Play, Arnold sente que hoje em dia, um modelo premium que cobra antecipadamente é uma barreira muito grande para a entrada. Todos os seus jogos agora são F2P, suportados com Unity Ads.

Para tornar seus anúncios mais positivos e agradáveis, ele tenta manter uma experiência premium integrando-os de forma criativa na história e na jogabilidade. Por exemplo, um mago pode oferecer um anúncio como uma poção mágica que é então vista como uma sequência de sonho.

No entanto, Arnold também diz: “Estou mais interessado em pessoas comprando o jogo do que na receita de anúncios.” Ele tenta encontrar um equilíbrio onde os anúncios sejam recompensadores e não intrusivos, mas ainda capazes de estimular conversões.

Como encontrar jogadores online e na vida real

Um dos aspectos mais gratificantes do desenvolvimento de jogos para Arnold tem sido cultivar uma comunidade. Ele começou se tornando ativo nos fóruns da Unity e fazendo networking com outros desenvolvedores. Ele também descobriu que os editores da Asset Store são acessíveis e responsivos: “É extremamente útil ter uma comunidade que sabe como o desenvolvimento de jogos funciona e torna possível para os desenvolvedores da Unity integrar ativos mais facilmente em seus projetos.”

Os jogadores entram em contato regularmente no Twitter e no Discord, e ele tenta responder a cada mensagem dentro de um dia ou dois. Os jogos móveis também têm vantagens de networking. Ele diz: “Muita da construção da minha comunidade acontece na vida real. Com jogos móveis, é fácil mostrar coisas legais para as pessoas em qualquer lugar!”

Aumentando com uma nova aventura

Para seu próximo jogo, Card Crawl Adventure, Arnold se juntou ao designer de jogos de tabuleiro australiano Matthew Dunstan. A abordagem de dungeon-crawling no gameplay de quebra-cabeça de Card Thief está atualmente em testes fechados com sua comunidade, que Arnold diz ser "simplesmente incrível para acelerar as coisas." Enquanto isso, ele está constantemente aprendendo sobre novos recursos e técnicas do Unity – confira sua página itch.io e site para atualizações.

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