Cómo Tinytouchtales alcanzó 1.1 millones de descargas anuales

Cómo el desarrollador independiente Tinytouchtales construyó un próspero negocio móvil con Unity.

Tinytouchtales: Un caso de estudio de Unity

¿Cómo puede un diseñador de comunicaciones con poca experiencia en programación construir un próspero negocio independiente? Con la ayuda de una comunidad solidaria, una plataforma de desarrollo intuitiva, un ojo creativo y un enfoque de mantenerlo simple, Arnold Rauers ha lanzado una serie de juegos móviles altamente entretenidos y financieramente exitosos.

De comercializar juegos a crearlos

Trabajando en diseño de comunicaciones para un estudio de juegos Flash, Arnold comenzó a sentir que podía hacer un gran juego por su cuenta. Había aprendido algo de ActionScript y Flash en la escuela, y comenzó a hacer juegos con un motor que usaba script visual. A partir de ahí, Arnold comenzó a enseñarse a sí mismo Unity: su Editor y su interfaz gráfica altamente visual no requerían grandes habilidades de programación, y rápidamente aprendió C# para la programación básica. Al ver cómo los juegos móviles estaban despegando a medida que las tiendas de aplicaciones de Apple y Google ganaban tracción, decidió dar el salto.

Los resultados

• Lanzaron un exitoso negocio móvil con ingresos anuales de EUR 121 000 (USD 131 000) desde 2015
• Alcanzaron 1,1 millones de descargas anuales en las tiendas de iOS y Android
• Proporcionaron juegos en más de 15 idiomas con Unity TextmeshPro y I2 Localization
• Redujeron los tiempos de iteración mediante la creación de prototipos con los recursos de la Tienda de recursos de Unity

Decidiendo ir a lo móvil

Arnold vio una serie de oportunidades al centrarse en juegos móviles. El tamaño del mercado era enorme, los juegos podían ser relativamente simples, y las tiendas de aplicaciones de Android e iOS tendían a igualar el campo de juego al competir contra estudios más grandes. También disfrutaba del desafío de construir una experiencia atractiva en un entorno restringido.

Arnold dice: “Una pantalla táctil elimina los controles detallados, pero al mismo tiempo, es táctil y puede hacer que los jugadores se sientan más conectados.” Con Tinytouchtales, un enfoque en el formato está en el núcleo del proceso creativo, y siente que trabajar dentro de las limitaciones de las plataformas móviles lo obliga a ser más creativo.

Globalizando en pantallas pequeñas

Por supuesto, desarrollar para móviles tiene sus problemas. “El mayor desafío siempre es el tamaño de la pantalla”, dice. Hay más de 20,000 dispositivos diferentes y casi tantos diferentes tamaños de pantalla, biseles y, cada vez más, ubicaciones de cámaras dentro de áreas de visualización en vivo. Para abordar esta variedad, Arnold escribió un script para distinguir zonas seguras y no seguras para donde aparecen los elementos de la interfaz de usuario en diferentes dispositivos.

La localización es otro desafío en pantallas móviles pequeñas, particularmente con largas traducciones al alemán o elementos de interfaz de usuario logográficos en chino, japonés y coreano. Afortunadamente, Unity TextMesh Pro simplifica la creación y escalado de cuadros de texto. Para las 15 traducciones que mantiene, Arnold encontró una solución en el Unity Asset Store que extrae automáticamente las traducciones almacenadas en Google Sheets en el Editor.

Prototipar para encontrar la diversión

Mantenerlo simple es la filosofía de desarrollo de juegos de Arnold. Él dice: “Prefiero lanzar varios juegos 2D pequeños que pasar años en algo complicado. ¡Para cuando termines, otros tres estudios habrán hecho lo mismo!”

El prototipado rápido en Unity le permite probar muchas ideas. Cuando encuentra una que es particularmente divertida, crea maquetas de posibles diseños y menús en el Editor. El Unity Asset Store es un recurso importante en esta etapa, permitiéndole descargar proyectos funcionales, darles su propio giro e integrar rápidamente sus ideas.

Rauers también colabora con artistas externos y diseñadores de sonido como Max Fiedler, Thomas Wellmann, Oliver Salkic y Craig Barnes para ayudarle a dar vida a las ideas más rápidamente.

Innovar dentro de las limitaciones

Además de sus títulos más conocidos – Card Thief, Card Crawl, y Miracle Merchant – Arnold ha publicado una variedad de juegos en itch.io, donde es un ávido participante y jugador de game jams. Su trabajo tiende a encajar dentro de criterios específicos que ha desarrollado a lo largo de los años:

• Gratis para jugar (F2P)
• Un contexto de juego de mesa
• Interacciones fáciles y simples
• Jugable en modo retrato con una mano
• Un bucle de juego corto (menos de 10 minutos) que se puede pausar en cualquier momento y es fácil de retomar después de un descanso.

“El único criterio que es más difícil para mí de cumplir es dar a mi comunidad lo que quiere mientras me permito hacer algo nuevo”, dice.

Aprovechando los activos

Arnold ha estado usando el Unity Asset Store desde su primer juego. “Estoy asombrado de cuántas de las herramientas de la Asset Store son de calidad AAA y al mismo tiempo totalmente asequibles”, dice. Hace un uso considerable de estos complementos:

• iOS Native Pro/Android Native Pro le ayuda a implementar características móviles específicas de iOS y aprovechar al máximo los ecosistemas de Android e iOS.

• DoTween Pro permite a Arnold crear animaciones de UI y jugabilidad basadas en tween con características para scripting, scripting visual, TextMesh Pro y Easy Performant Outline.

• Anti-Cheat Toolkit encripta las preferencias del jugador y ayuda con problemas de trampas y hacking, asegurando un entorno justo y seguro para la comunidad de Tinytouchtales.

• I2 Localization importa automáticamente traducciones de hojas de cálculo de Google integradas, eliminando gran parte del trabajo manual de localización.

Manteniendo los juegos gratuitos

Compitiendo con más de un millón de juegos en la App Store y Google Play, Arnold siente que hoy en día, un modelo premium que cobra por adelantado es demasiado una barrera de entrada. Todos sus juegos son ahora F2P, apoyados con Unity Ads.

Para hacer que sus anuncios sean más positivos y agradables, intenta mantener una experiencia premium integrándolos creativamente en la historia y la jugabilidad. Por ejemplo, un mago puede ofrecer un anuncio como una poción mágica que luego se ve como una secuencia de sueño.

Sin embargo, Arnold también dice: “Estoy más interesado en que la gente compre el juego que en los ingresos por anuncios.” Intenta encontrar un equilibrio donde los anuncios sean gratificantes y no intrusivos, pero aún así puedan estimular conversiones.

Buscar jugadores en línea y en la vida real

Uno de los aspectos más gratificantes del desarrollo de juegos para Arnold ha sido cultivar una comunidad. Comenzó por activarse en los foros de Unity y hacer contactos con otros desarrolladores. También ha encontrado que los editores de la Asset Store son accesibles y receptivos: “Es tremendamente útil tener una comunidad que sabe cómo funciona el desarrollo de juegos y hace posible que los desarrolladores de Unity integren activos más fácilmente en sus proyectos.”

Los jugadores se comunican regularmente en Twitter y Discord, y él intenta responder cada mensaje en uno o dos días. Los juegos móviles también tienen ventajas de red. Él dice: “Gran parte de mi construcción de comunidad ocurre en la vida real. ¡Con los juegos móviles, es fácil mostrar cosas geniales a la gente en cualquier lugar!”

Aumentando la apuesta con una nueva aventura

Para su próximo juego, Card Crawl Adventure, Arnold se ha asociado con el diseñador de juegos de mesa australiano Matthew Dunstan. La versión de exploración de mazmorras del juego de rompecabezas de Card Thief está actualmente en pruebas cerradas con su comunidad, que Arnold dice que es “simplemente increíble para acelerar las cosas.” Mientras tanto, está aprendiendo constantemente sobre nuevas características y técnicas de Unity – consulta su página de itch.io y sitio web para actualizaciones.

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