War Robots tiene éxito con una combinación equilibrada de jugabilidad y Monetización

Pixonic siempre ha fomentado una cultura de estudio abierto, tanto externa como internamente. La ajustada Economy rusa promueve una competencia feroz, y muchos ven la industria de los videojuegos como cerrada y aislada. "Queremos cambiar eso", declaró Vladimir Krasilnikov, jefe de Diseño de Juegos de Pixonic. "Compartir experiencias nos ayuda tanto a nosotros como a otros desarrolladores. Ninguna empresa posee toda la experiencia del sector, por lo que, ¿por qué mantener en secreto todo lo que haces? El mercado es enorme y es lo suficientemente grande para todos nosotros".

Pixonic envía a algunos desarrolladores a varios eventos de la industria, como la Conferencia de Desarrolladores de Juegos (GDC), el Salón del Juego de Tokio (TGS), White Nights, las conferencias Unite de Unity y muchos otros. "A su regreso", dijo Vladimir, "les pedimos que compartan, a veces como oradores, lo que aprendieron con otros, tanto dentro como fuera de la empresa".

Este intercambio y aprendizaje constante contribuye a otro atributo fuerte de la cultura Pixonic. Lo que muchos llaman "operaciones en vivo", Vladimir probablemente llamaría "kaizen", es decir, mejora continua. "No estoy seguro de que hayamos integrado una estrategia de operaciones en vivo para War Robots, ya que todavía está en desarrollo, pero seguimos agregando características". Se unió a Pixonic en 2015, después del lanzamiento del juego, y su primer trabajo fue corregir errores de diseño. "Lo hice y, desde entonces, agregamos funciones sobre la marcha. Diría que seguimos siendo un equipo de desarrollo en lugar de un equipo de operaciones en vivo".

Vladimir indicó que Pixonic eligió Unity por varias razones. Cuando abrió el estudio, había pocos juegos intermedios en el segmento móvil. La industria rusa de los videojuegos estaba en una etapa muy temprana, y era difícil encontrar talento con la experiencia para desarrollar un juego más complejo como War Robots. Sin embargo, había un creciente grupo de desarrolladores expertos Unity.

La compatibilidad con múltiples plataformas también era una clara fortaleza Unity. "Antes de unirme a Pixonic, había trabajado con muchos otros motores de desarrollo. Poder compilar fácilmente para diferentes plataformas es una gran ventaja Unity". Hoy en día, Unity admite 27 plataformas, incluidas Oculus Rift, Xbox One, PlayStation 4 y Linux.

La facilidad de uso de Unity, en particular para los diseñadores, fue otro factor. "Si nuestros artistas quieren una herramienta o efecto especial, no tenemos que esperar a los programadores porque Unity nos permite crear mucho por nuestra cuenta. Ajustamos los parámetros para obtener la experiencia que queremos, y eso es todo".

War Robots fue uno de los primeros juegos en incluir una secuencia de videos promocionales en la App Store de Apple, una función que “definitivamente potenció las descargas y fue muy positiva en términos de métricas”.

Pixonic no contrató a ningún equipo de animación especial: lo produjeron ellos mismos en Unity Editor sin presupuesto adicional. "Los porcentajes de conversión fueron mayores al utilizar clips Unity del juego real que los que obtuvimos con videos CGI mucho más costosos", agregó. Siguen usando CGI para otros fines, como reducir el CPI (costo por impresión) en los anuncios comunes.

Pixonic comenzó a monetizar War Robots con compras dentro de la aplicación (IAP), pero a medida que la popularidad del juego fue creciendo, el equipo consideró la posibilidad de utilizar anuncios en video. "No nos gustaron los anuncios y recibimos muchos comentarios de la comunidad de Facebook de que los jugadores tampoco los querían", dijo Vladimir. "Pero vimos que otros juegos usaban los anuncios con bastante éxito, lo que les permitía aumentar los ingresos y no perder jugadores". Al permitir que los jugadores accedan a contenido premium al ver anuncios en lugar de hacer IAP, experimentan un juego más enriquecido y se les puede atraer más profundamente, lo que mejora la retención.

Las propias investigaciones de Unity mostraron datos convincentes de Pixonic: El 71 % de los usuarios prefiere Monetización mediante anuncios de video y solo entre el 4 y el 5 % de los jugadores responde a IAP en juegos gratuitos. Además, los videos recompensados duplican a los videos no recompensados.

Según Vladimir, "Tuvimos muchas discusiones acaloradas, pero decidimos probar los anuncios de video recompensados". Sus pautas iniciales para los anuncios fueron: hacer que funcionen para los segmentos de jugadores de nivel superior, intermedio y bajo; orientarse rápidamente a los jugadores nuevos (porque tienden a retirarse antes de tiempo); limitar los anuncios secuenciales y limitar la recompensa del anuncio a un equivalente de dos o tres centavos por anuncio.

Para Pixonic era importante variar sus ofertas y darles a los jugadores la opción de elegir. Por eso, implementaron anuncios en War Robots de la siguiente manera:

• Recompensas dobles después de una batalla (pero solo ocasionalmente)
• Actualizaciones rápidas e instantáneas (especialmente efectivas con los nuevos miembros)
• Finalización de la misión (es ideal para superar tareas menos interesantes)
• Cofres del mercado negro (regalos aleatorios muy populares)
• Reabastecimiento más rápido (además de recibir un cajón después de cada batalla)

Según Vladimir, "los anuncios de video no influyeron en el embudo del tutorial porque la gente no se fue del juego y, en realidad, obtuvimos comentarios positivos de los jugadores a quienes les gustaron los incentivos".

Pixonic descubrió que el 40 % de los jugadores de iOS y el 50 % de los de Android vieron los anuncios recompensados. Los jugadores de alto nivel miraron los anuncios más que los jugadores de bajo nivel, y los usuarios que antes habían utilizado las IAP miraron más que los usuarios que no pagaron: 66 % frente a 44 %.

"Los usuarios que pagan son tu público más leal: tratan tu juego como un pasatiempo y quieren obtener todas las recompensas que puedan". Con los anuncios de video recompensados, los ingresos de War Robots aumentaron un 6 %, lo que representa millones de dólares al año. Ha habido una canibalización mínima, si es que la hubo, de otras fuentes de ingresos, y ningún impacto en la deserción.

De cara al futuro, Pixonic considera que el mercado de los juegos casuales e hipercasuales está saturado de una alta barrera de entrada. "Ya nadie hace juegos tipo Match 3 porque no puedes competir con King", dijo Vladimir. "Creo que el mercado móvil se volverá más complejo con más nichos y especializaciones. Los juegos serán más difíciles y se orientarán a públicos más pequeños, pero cada vez más comprometidos y leales».

Aunque anticipa que en el mercado habrá nuevos juegos de disparos y juegos de carreras móviles más sofisticados, no quiere revelar en qué está trabajando Pixonic actualmente. "War Robots es un juego muy fuerte y ciertamente vivirá por mucho tiempo, pero terminará con el tiempo. Estamos creando un prototipo de otro juego PvP competitivo, algo muy emocionante, ¡pero eso es todo lo que diré!".

Y, al reflejar la cultura abierta y cooperativa de Pixonic, Vladimir tiene algunos consejos para los desarrolladores que comienzan. "Sé que suena obvio, pero la estrategia más importante es crear prototipos rápidamente y enfocarse en un juego central atractivo. Eso es lo que atrae a los jugadores a tus juegos. Si tienes una buena retención, siempre puedes monetizarla. Es como dicen: Haz lo que amas y el dinero vendrá después".

Mira la presentación de Pixonic en Unite Berlín para ver su receta para el éxito combinando anuncios con IAP en War Robots.