War Robots tiene éxito con una combinación equilibrada de juego y monetización

Pixonic ha fomentado siempre una cultura de estudio abierto, tanto de manera externa como interna. La ajustada economía rusa genera una competencia feroz y muchos ven la industria de los videojuegos como un ambiente cerrado y aislado. \"Queremos desafiar eso\", dijo Vladimir Krasilnikov, jefe de Diseño de Juegos en Pixonic. \"Compartir experiencias nos ayudó tanto a nosotros como a otros desarrolladores. Ninguna empresa posee toda la experiencia de la industria, entonces, ¿por qué mantener en secreto todo lo que haces? El mercado es enorme y hay sitio para todos\".

Pixonic envía a algunos desarrolladores a diferentes eventos de la industria, tales como Game Developers Conference (GDC), Tokyo Game Show (TGS) y las conferencias White Nights y Unite de Unity, entre tantos otros eventos. \"A su regreso\", explicó Vladimir, \"les pedimos que compartan, en ocasiones como oradores, lo que aprendieron de los demás, tanto dentro como fuera de la empresa\".

Este aprendizaje e intercambio constante contribuye a otro atributo fuerte de la cultura de Pixonic. Lo que muchos llaman \"operaciones en vivo\" (live ops), es lo que Vladimir probablemente llamaría \"kaizen\"; es decir, la mejor continua. \"No estoy seguro de que hayamos integrado una estrategia de operaciones en vivo para War Robots, porque todavía sigue estando en desarrollo, pero agregamos características todo el tiempo\". Se unió a Pixonic en 2015, después del lanzamiento del juego y su primera tarea fue arreglar los errores (bugs) de diseño. \"Lo hice y, desde entonces, seguimos agregando características sobre la marcha. Diría que todavía somos un equipo de desarrollo más que un equipo de operaciones en vivo\".

Vladimir indicated that Pixonic chose Unity for several reasons. When the studio opened, there were few mid-core games in the mobile segment. The Russian gaming industry was at a very early stage, and it was hard to find talent with the expertise to develop a more-complex game like War Robots. There was, however, a growing pool of expert Unity developers.

Supporting multiple platforms was also a clear Unity strength. “Before I joined Pixonic, I had worked with a lot of other development engines, and being able to easily build for different platforms is a huge Unity advantage.” Today, Unity supports 27 platforms, including Oculus Rift, Xbox One, PlayStation 4, and Linux.

Unity’s user-friendliness, particularly for designers, was yet another factor. “If our artists want a special tool or effect, we don’t have to wait for programmers because Unity lets us create a lot by ourselves. We adjust parameters to get the experience we want, and that’s it.”

War Robots fue uno de los primeros juegos en incluir una secuencia de video promocional en la App Store de Apple, una característica que \"definitivamente potenció las descargas y fue muy positiva en cuanto a las métricas\".

Pixonic no contrató a ningún equipo de animación especial: produjeron todo el contenido ellos mismos en Unity Editor sin presupuesto adicional. \"Los porcentajes de conversión fueron mayores cuando utilizamos clips de Unity del juego en sí que los que obtuvimos con videos de CGI mucho más costosos\", agregó. Siguen utilizando CGI para otros fines, tales como reducir el CPI (costo por impresión) de los anuncios comunes.

Pixonic started off monetizing War Robots with in-app purchases (IAP), but as the game’s popularity grew, the team considered video ads. “We didn’t like ads, and we got a lot of feedback from the Facebook community that players didn’t either,” said Vladimir. “But we saw that other games used ads quite successfully, increasing revenues and not losing players.” By letting players access premium content by watching ads rather than making IAP, they experience richer gameplay and can be drawn deeper into the game, enhancing retention.

Unity’s own research showed Pixonic convincing data: 71% of users prefer monetization through video ads and only 4-5% of players respond to IAP in free-to-play games. Additionally, rewarded videos do twice as well as non-rewarded videos.

According to Vladimir, “We had a lot of heated arguments, but we decided to give rewarded video ads a try.” Their starting guidelines for the ads were: make them work for top-, middle-, and low-level player segments; target new players quickly (because they tend to churn early); limit sequential ads; and, limit the ad reward to the equivalent of two or three cents per ad.

Para Pixonic, fue importante variar sus ofertas y brindarles una opción a los jugadores, por eso, implementaron los anuncios en War Robots de la siguiente manera:

• Recompensas dobles después de una batalla (pero solo de tanto en tanto)
• Actualizaciones rápidas e instantáneas (especialmente efectivas con los jugadores nuevos)
• Finalización de una misión (opción efectiva para atravesar las tareas menos interesantes)
• Cofres del mercado negro (regalos muy populares al azar)
• Reabastecimiento más rápido (además de recibir un cajón después de cada batalla)

Según Vladimir, \"Los anuncios de video no influyeron sobre el embudo del tutorial porque los usuarios no se fueron del juego y, en realidad, obtuvimos comentarios positivos de los jugadores a quienes les gustaron los incentivos\".

Pixonic descubrió que el 40 % de los jugadores de iOS y el 50 % de los jugadores de Android vieron los anuncios recompensados. Los jugadores de nivel alto miraron los anuncios más que los jugadores de nivel bajo y los usuarios que antes habían utilizado las IAP miraron más que los usuarios que nunca pagaron: el 66 % frente al 44 %.

\"Los usuarios que pagan son tu público más leal: tratan tu juego como un pasatiempo y quieren obtener todas las recompensas que puedan\". Con los anuncios recompensados, los ingresos de War Robots aumentaron un 6 %, lo que representa millones de dólares al año. La canibalización de otros flujos de ingresos ha sido mínima o inexistente, y no ha tenido impacto alguno sobre la deserción de los usuarios.

Looking forward, Pixonic sees the market for casual- and hyper-casual games as saturated with a high barrier to entry. “No one does Match 3-type games anymore because you just can’t compete with King,” said Vladimir. “I think that the mobile market will become more complex with more niches and specializations. Games will be more difficult and will target smaller but increasingly involved and loyal audiences.”

Though he anticipates the market will see new shooter games and more sophisticated mobile racing games, he won’t reveal what Pixonic’s currently working on. “War Robots is a very strong game and it will certainly live for a long time, but it will end eventually. We’re prototyping another competitive PvP game, something quite exciting, but that’s all I’ll tell you!”

And reflecting Pixonic’s open, cooperative culture, Vladimir has some advice for developers starting out. “I know it sounds obvious, but the most important strategy is to prototype fast and focus on engaging core gameplay. That’s what brings players to your games. If you have good retention, you can always monetize it. It’s like they say: Do what you love, and the money will follow.”

Watch Pixonic’s presentation at Unite Berlin for their recipe for success pairing ads with IAP in War Robots.